毛泽东好像是一个禁欲主义者。毛泽东的个人生活方式可以用两个字“简单”来概括：衣着、摆设、食物。他喜欢“便饭”或称家常饭，他几乎不喝酒，唯一的奢侈品是旁边碟子里产自湖南的红辣椒，他的口味很简单，他不是审美主义者；对他来说，艺术首先是阶级斗争的一个工具（他自己的绘画课成绩不好）。他在成为知识分子前，是一个农民，他轻视那些双手没有沾过泥巴的，没有种过粮食，也没有打过枪的知识分子。他也蔑视官僚主义者。
对于毛泽东来说，革命只有在农村取得与城市相抗衡的权力才能安全可靠地进行。他怀念战争年代延安时期的生活。士兵、工人、农民和知识分子从事不同的脑力和体力工作，在无私的社会中完全平等。他的确担心进步会带来过多的安逸。他坚信工作和苦难可以磨炼人的性格。“那么要是再过50年，中国人民大众的物质生活仍然没有欧洲人（资本主义）那么富足将怎么样？”他1960年时曾问我这样的问题。“艰苦奋斗，自力更生。过度追求舒适安逸会使人堕落，精神空虚。对于国家来说不也是如此吗？”