“察言观色”不是说说的那样简单，它需要有深厚的“读心”基础，像“阅人”多一些，“处事”广一些，“世面”见得多一些，心理学知识丰富些，等等。
表情的调色板
人的面容与身体有着明显的区别，像柔情、胆怯、微笑、憎恨等许多情感都能够在面部很容易地表现出来。因而，面部有“观察内心世界的几何图”之称。
中国古代识人大多是观面相。有人开玩笑说“人性的沧桑都写在自己脸上了”，这是一种自嘲，但是也从一个侧面说明，人的经历给人面相带来的影响确实会以各种形式显示出来。一般来说，面部皱纹较多的人，大多经历坎坷;经常皱眉的人，是那种内心不容易感到满足、欲望过多的人;而常爱撇嘴，嘴角边、脸颊两侧也容易留下皱纹。
虽然观面相可以大致说明一个人所经历的事情，但要判断准确毕竟很难。面部表情的展示因人而异，只有真正了解人的内心活动才可以说是了解了其内心。
心理学家认为，在人们所表现出来的所有的表情之中，最好分辨的就是消极表情了。各种消极感情，包括不愉快、厌恶、反感、恐惧和气愤等，这些都可以轻易从面相上表现出来，因为这些情绪会让人们紧张、不安，于是腭肌紧缩、鼻翼扩张、眯眼、嘴巴颤抖或嘴唇紧闭等都属于此。